原始地壳的出现 ，标志着地球由天文行星时代进入地质发展时代
，具有原始细胞结构的生命也开始逐渐形成 。但是在很长的时间内尚无较多的生物出现，一直到距今5.4亿年前的寒武纪 ，带壳的后生动物才大量出现
，故把寒武纪以后的地质时代称为显生宙

太古宙（Archean）是最古老的地史时期
。从生物界看，这是原始生命出现及生物演化的初级阶段 ，当时只有数量不多的原核生物
，他们只留下了极少的化石记录。从非生物界看，太古宙是一个地壳薄 、地热梯度陡
、火山—岩浆活动强烈而频繁、岩层普遍遭受变形与变质 、大气圈与水圈都缺少自由氧
、形成一系列特殊沉积物的时期；也是一个硅铝质地壳形成并不断增长的时期 ，又是一个重要的成矿时期 。

元古宙（Proterozoic）初期地表已出现了一些范围较广、厚度较大 、相对稳定的大陆板块。因此
，在岩石圈构造方面元古代比太古代显示了较为稳定的特点
。早元古代晚期的大气圈已含有自由氧，而且随着植物的日益繁盛与光合作用的不断加强 ，大气圈的含氧量继续增加。元古代的中晚期藻类植物已十分繁盛，明显区别于太古代 。

震旦纪（Sinian period）是元古代最后期一个独特的地史阶段
。从生物的进化看
，震旦系因含有无硬壳的后生动物化石，而与不含可靠动物化石的元古界有了重要的区别；但与富含具有壳体的动物化石的寒武纪相比 ，震旦系所含的化石不仅种类单调
、数量很少而且分布十分有限。因此
，还不能利用其中的动物化石进行有效的生物地层工作 。震旦纪生物界最突出的特征是后期出现了种类较多的无硬壳后生动物，末期又出现少量小型具有壳体的动物
。高级藻类进一步繁盛 ，微体古植物出现了一些新类型
，叠层石在震旦纪早期趋于繁盛，后期数量和种类都突然下降。再从岩石圈的构造状况来看 ，震旦纪时地表上已经出现几个大型的、相对稳定的大陆板块
，之上已经是典型的盖层沉积，与古生界相似 。因此 ，震旦纪可以被认为是元古代与古生代之间的一个过渡阶段
。

1977年10月
，科学家再南非34亿年前的斯威士兰系的古老沉积里发现了200多个古细胞化石，便将生命起源的时间定在34亿年前。不久 ，科学家又在35亿年的岩石层中惊诧地找到最原始的生物蓝藻，绿藻化石
，不得不将生命源头继续上溯 。